中川知博のCoffee Break

　天照大神さまが三種の神器のほかに、もう一つお渡しになったものが稲です。高天原にある聖なる庭に生えていた稲穂をお渡しになったのです。これが日本の国の始まりであり、日本の農業の原点があります。

　お伊勢さんで一番大切なお祭りは、２０年に一度の式年遷宮ですが、年中行事でいちばんたいせつなのは神嘗祭です。

　神嘗祭に至るまでには、２月１７日に記念祭が行われ、今年のお米が無事にできますようにとお祈りします。それから苗代をつくり、下穂祭といって種蒔きが行われ、平安でありますようにと、お祭りが次々と行われます。

　そして、１１番目が最大のお祭りである神嘗祭です。「由貴夕大御け共進の儀」が、外宮では１０月１５日、内宮では１６日それぞれ夜の１０時から行われます。「由貴朝大御け共進の儀」が、外宮では１０月１６日、内宮では１７日のそれぞれ真夜中の２時に、４時間の差をおいて、それぞれ２回行われるお祭りです。

　このお祭りは、今年の新米を神さまに食べていただくために行われます。この夜だけは大変な御馳走です。海の幸山の幸をお供えします。新米のお酒も、お餅も作ります。

　重要なことは、この儀式が２千年も続いて行われていることです。伊勢神宮では、神嘗祭のことを「覆奏」（かえりごともうし）といいます。その意味は、返り事ですから、返事を申し上げているのです。何の返事かというと、天孫降臨の返事です。「今年もお米ができました。これでわが国民が一年間、命をつながせていただきます。ありがとうございます。まず、神様がお上がりください。」というお祭りが、神嘗祭なのです。

　このようなことを行っている国は、日本以外にはありません。革命なしで国が滅びずに続いてきた国柄でなければこそできるのです。

　因みに、皇居では新嘗祭は、１１月２３日に天皇陛下自らお一人で行われます。その日までは天皇陛下は新米を食べられないそうです。